Sivil toplum örgütleri, devletin ve piyasa ekonomisinin dışında kalan, gönüllü olarak insanların bir araya gelerek oluşturduğu kuruluşlardır. Bu örgütler, toplumdaki çeşitli sorunlara çözüm bulmak, hak ve özgürlükleri korumak, sosyal, kültürel, çevresel ve insani konularda faaliyetlerde bulunmak amacıyla çalışırlar.
Sivil toplum örgütlerine örnek olarak; dernekler, vakıflar, sendikalar, meslek odaları ve çevre örgütleri verilebilir. Bu örgütler, demokratik toplumlarda vatandaşların katılımını artırmak ve toplum yararına hizmet etmek için önemli işlevlere sahiptir.