Matematiği tek bir kişi ya da uygarlık bulmamıştır; binlerce yıl boyunca birçok uygarlık üst üste katkı koymuştur.
Uygarlıklar:
- Sümerler ve Babilliler: Yazılı ilk sayı sistemini (60 tabanlı) geliştirdiler; bugün saatin 60 dakika, dairenin 360 derece olması buradan gelir. İlk denklem çözümleri onlara aittir.
- Mısırlılar: Nil'in taşmasından sonra tarlaları yeniden ölçmek için geometriyi geliştirdiler; alan ve hacim hesapları Rhind papirüsünde yer alır.
- Antik Yunan: Matematiğe ispat kavramını kazandırdılar; matematik burada bir bilim hâline geldi.
- Hint uygarlığı: Sıfırı bir sayı olarak kullandılar ve bugünkü ondalık sayı sistemini geliştirdiler.
- İslam dünyası: Yunan ve Hint bilgisini birleştirip cebiri kurdular; Avrupa'ya bu yoldan aktarıldı.
- Çin: "Dokuz Bölümde Matematik Sanatı" eserinde denklem sistemleri ve negatif sayılar yer alır.
Öne çıkan bilim insanları:
- Thales ve Pisagor – geometrinin temel teoremleri
- Öklid – Elemanlar ile geometriyi aksiyomlara dayandırdı
- Arşimet – alan, hacim ve pi sayısı hesapları
- Harezmî – cebirin kurucusu; "algoritma" sözcüğü onun adından gelir
- Ömer Hayyam – üçüncü dereceden denklemlerin çözümü
- Ali Kuşçu – Osmanlı'da matematik ve astronomi
- Descartes – analitik geometri (cebir ile geometriyi birleştirdi)
- Newton ve Leibniz – türev ve integral
- Euler, Gauss – modern matematiğin temelleri
- Cahit Arf – cebir ve sayılar teorisi (Arf değişmezi)