Kısa mesafe koşuları genellikle 100, 200 ve 400 metre koşularını içerir. Bu koşularda hız ön plandadır ve sprinterler maksimum hızla mücadele eder.
Orta mesafe koşuları ise 800 metre ve 1500 metre gibi mesafeleri kapsar. Bu koşularda hız ile dayanıklılık dengeli bir şekilde kullanılır.
Uzun mesafe koşuları 5000 metre, 10.000 metre ve maraton gibi daha uzun mesafe yarışlarını içerir. Bu tür koşularda dayanıklılık ve sabır önemlidir.
Atletizm pistleri genellikle sert ve düz zeminlerden oluşur; çim veya çamur üzerinde yarış yapılmaz.