Bir yanardağın oluşumu, magmanın yanardağın altında bulunan katı bir tabakaya doğru hareket ederek bir magma odacığını işgal etmesinin ardından gerçekleşir. Odacıktaki magma yukarı doğru itilir ve yeryüzüne lav olarak yayılır ya da yükselen magma civardaki yer şekillerinde bulunan suyu ısıtır. Püskürmeler akıntı veya büyük patlamalar şeklinde olabilir. Çıkışların yıllar içinde sürekli birikmesi karadaki yanardağların koni veya kül konisi şeklini almasını sağlar.