Küresel ısınmanın başlıca sebebi, insan faaliyetleri sonucunda atmosfere salınan sera gazlarının (özellikle karbondioksit ve metan) artmasıdır. Bu gazlar Dünya'dan yayılan ısıyı tutarak sıcaklığın yükselmesine yol açar.
Küresel ısınmaya yol açan başlıca insan faaliyetleri:
- Fosil yakıt kullanımı: kömür, petrol ve doğal gazın enerji elde etmek için yakılması. Elektrik santralleri ve ısınma bu grubun başında gelir; küresel ısınmanın en büyük tek sebebidir.
- Ulaşım: otomobil, kamyon, uçak ve gemilerin egzozlarından çıkan karbondioksit.
- Sanayi ve fabrikalar: üretim sırasında hem enerji tüketilir hem de doğrudan sera gazı salınır. Çimento ve demir-çelik üretimi bunların başında gelir.
- Ormansızlaşma: ağaçlar karbondioksiti emer. Ormanların kesilmesi veya yakılması hem bu emilimi ortadan kaldırır hem de depolanmış karbonu havaya salar.
- Tarım ve hayvancılık: büyükbaş hayvanların sindiriminden ve çeltik tarlalarından metan, gübrelerden ise diazot monoksit açığa çıkar. Bu gazlar karbondioksitten daha güçlü sera etkisi yapar.
- Atıklar: çöp depolama alanlarında çürüyen atıklardan metan gazı yayılır.
- Aşırı tüketim: gereğinden fazla üretim ve tüketim, bütün bu faaliyetlerin miktarını artırır.
Sonuçları: kutuplardaki buzulların erimesi, deniz seviyesinin yükselmesi, kuraklık, sel ve orman yangınlarının artması, canlı türlerinin yaşam alanlarını kaybetmesi.
Önemli bir ayrım: Bacalara takılan filtreler kurum, toz ve kükürt gibi kirleticileri tutar; bu hava kirliliğini azaltır ama karbondioksiti durdurmaz. Küresel ısınmayı azaltmanın yolu, filtre takmaktan çok fosil yakıt kullanımını azaltmak, yenilenebilir enerjiye (güneş, rüzgâr) geçmek, ağaç dikmek, toplu taşıma kullanmak ve enerji tasarrufu yapmaktır.