Hava kirliliğinin sebep olduğu çevresel sorunlar arasında öncelikle atmosfer bileşiminde değişiklikler yer alır. Bu değişiklikler, atmosfere karışan toksinli maddelerin etkisiyle hava kalitesinin düşmesine neden olur.
Hava kirliliği, insan sağlığını olumsuz etkileyerek solunum yolu hastalıklarına yol açabilir. Ayrıca, hava kirliliği şu çevresel sorunlara sebep olur:
- Asit yağmurları: Kükürt dioksit ve nitrik asit gazlarının atmosfere karışmasıyla oluşan asit yağmurları, toprak ve su kalitesini bozar, bitki örtüsüne zarar verir.
- Fotosentez ve bitki yaşamında bozulma: Kirleticiler güneş ışığını engeller ve bitkilerin büyümesini engelleyebilir.
- İklim değişikliği: Karbon monoksit gibi gazlar, sera etkisine katkıda bulunarak küresel ısınmayı hızlandırır.
- Ekosistemlerin zarar görmesi: Hava kirliliği su ve toprak kirliliği ile birleşerek ekosistemlerde olumsuz sonuçlar doğurabilir.
Hava kirliliği tabii ve suni kaynaklardan meydana gelir. Tabii kaynaklar arasında tozlar, orman yangınları, yanardağ faaliyetleri ve deniz çalkalanması sayılabilir. Ancak günümüzde en önemli sorun insan faaliyetleri sonucu ortaya çıkan suni kaynaklardır. Bu kaynaklar; ulaşım, katı yakıtların kullanımı, elektrik santralleri, endüstriyel işlemler ve ısınma amaçlı yakıt kullanımı gibi alanlardan oluşur.