Deniz kaplumbağaları denizlerde yaşar. Sırt tarafları kırmızımsı kahverengi, alt tarafları ise beyazımsı açık sarı renklidir. Bacakları yüzmeye yarayacak biçimde kürek şeklini almıştır ve dış kenarlarında en fazla 2 tırnak bulunur.
Yumurtalarını gece kumsallarda açtıkları çukurlara gömerler ve bir defasında 100 yumurta bırakabilirler. Yavrular, 2 aylık kuluçka döneminin ardından gece vakti yumurtadan çıkarak denize giderler. Akdeniz sahillerine yayılmış olan deniz kaplumbağalarının en önemli yumurtlama bölgelerinden biri Köyceğiz Dalyan sahilidir.
Nesilleri tükenme tehlikesi altında olduğu için koruma altındadır. Soylarının tükenmesine neden olan başlıca etkenler şunlardır:
- Yumurtlama kumsallarının işgali
- Avlanma (sayılarını azaltır)
- Işık kirliliği
Yavrular ışığı takip ederek denize ulaşır; ancak yapay ışık kaynakları erginlerin yumurtlamasına engel olurken yavrular için de yanlış yönelim etkenidir. Yanlış yönelim sonucunda denize ulaşamayan yavruların kuruyarak ya da avcılarına yakalanarak ölme riski artar.