Canlıların kendinden önceki yakınlarında bulunan bedensel ya da manevî bir halin görülmesi, soyaçekim veya kalıtım olarak açıklanır. Doğan bir çocuğun anasına, babasına, kardeşlerine ya da soyundan gelen birine benzemesi; bir fasulyeden daima aynı fasulyenin, bir serçeden, bir maymundan aynı serçenin, aynı maymundan aynı maymunun meydana gelmesi kalıtımla açıklanmaktadır.