Mayoz bölünme, üreme hücrelerinin (gametlerin) oluşması sırasında gerçekleşen özel bir hücre bölünmesidir. Bu bölünmede kromozom sayısının yarıya inmesinin temel nedeni, bir sonraki nesilde kromozom sayısının sabit kalmasını sağlamaktır. İnsanlarda vücut hücrelerinde 46 kromozom bulunurken, üreme hücrelerinde bu sayı 23’e iner. Böylece döllenme sırasında erkek ve dişi gametlerin çekirdekleri birleştiğinde (zigot oluşurken) kromozom sayısı tekrar 46 olur.
Daha bilimsel olarak açıklarsak, mayoz bölünmenin iki aşaması vardır: Mayoz I ve Mayoz II. Mayoz I’de homolog kromozom çiftleri birbirinden ayrılır ve böylece her oluşan hücreye sadece birer kromozom çifti düşer. Mayoz II’de ise kardeş kromatitler ayrılır. Sonuçta oluşan dört hücrede kromozom sayısı başlangıçtaki hücrenin yarısı olur.
Kromozom sayısının yarıya inmesi, organizmanın kromozom sayısının nesilden nesile sabit kalmasını sağlayan çok önemli bir mekanizmadır.