Mustafa Kemal Atatürk'ün askerlik hayatı 1905-1907 yılları arasında Şam'da 5. Ordu emrinde görev yapmakla başladı. 1907'de Kolağası (Kıdemli Yüzbaşı) oldu. 19 Nisan 1909'da İstanbul'a giren Hareket Ordusu'nda Kurmay başkanı olarak görev aldı. 1910 yılında Fransa'ya gönderildi ve Picardie Manevraları'na katıldı. 1911 yılında İstanbul'da Genel Kurmay Başkanlığı emrinde çalışmaya başladı.
1911 yılında İtalyanların Trablusgarp'a saldırısı üzerine Mustafa Kemal, bir grup arkadaşıyla Tobruk ve Dernede görev aldı. İtalyanlara karşı Tobruk Savaşını kazandı ve 1 yıl sonra Derne Komutanlığına getirildi. Ekim 1912'de Balkan Savaşı başladığında Gelibolu ve Bolayır'daki birliklerle savaşa katıldı. Dimetoka ve Edirne'nin geri alınmasında büyük katkıları oldu. Sofya Ateşemiliterliğine atandı ve bu görevdeyken 1914 yılında yarbaylığa yükseldi. Daha sonra 19. Tümeni kurmak üzere Tekirdağ'da görevlendirildi.
I. Dünya Savaşı sırasında, özellikle Çanakkale Savaşları'nda gösterdiği kahramanlıkla İtilaf Devletlerine "Çanakkale geçilmez!" dedirtti. Savaşın devamında 1916'da Edirne ve Diyarbakır'da görev aldı ve 1 Nisan 1916'da tümgeneralliğe yükseldi. Rus kuvvetleriyle savaşarak Muş ve Bitlis'in geri alınmasını sağladı. 9. Ordu Müfettişi olarak 19 Mayıs 1919'da Samsun'a çıktı.
22 Haziran 1919'da yayımladığı Amasya Genelgesi ile "Milletin istiklâlini yine milletin azim ve kararının kurtaracağını" ilan etti ve Sivas Kongresi'nin toplanmasını sağladı.
Mustafa Kemal'in önderliğinde gerçekleşen Türk Kurtuluş Savaşı'nın önemli aşamaları şunlardır:
- Sarıkamış'ın kurtarılması (20 Eylül 1920)
- Kars'ın kurtarılması (30 Ekim 1920)
- Gümrü'nün kurtarılması (7 Kasım 1920)
- Çukurova, Gazi Antep, Kahraman Maraş ve Şanlı Urfa savunmaları (1919-1921)
- I. İnönü Zaferi (6-10 Ocak 1921)
- II. İnönü Zaferi (23 Mart-1 Nisan 1921)
- Sakarya Zaferi (23 Ağustos-13 Eylül 1921)
- Büyük Taarruz, Başkomutan Meydan Muharebesi ve Büyük Zafer (26 Ağustos-9 Eylül 1922)
Sakarya Zaferi sonrasında 19 Eylül 1921'de Türkiye Büyük Millet Meclisi, Mustafa Kemal'e Mareşal rütbesi ve "Gazi" unvanını verdi. Türk Kurtuluş Savaşı'nın başarıyla yönetilmesi ve Meclisin çalışmaları yeni Türk devletinin kuruluşunu hızlandırdı. 13 Ekim 1923'te Cumhuriyet idaresi kabul edildi ve Atatürk oybirliğiyle Türkiye'nin ilk cumhurbaşkanı seçildi.