Demiryolu rayları arasında belli bir boşluk bırakılmasının sebebi genleşme olayıdır. Genleşme, sıcaklık artışı sonucu maddelerin hacimlerinde, alanlarında ve boylarında değişmelerin (uzamaların) olmasıdır. Sıcak geçen yaz aylarında metal raylar uzar; aralarında boşluk bırakılmadığı takdirde raylarda bozulmalar meydana gelebilir. Genleşmenin bu olumsuz yönlerini ortadan kaldırmak ve kötü sonuçlar doğurmasını engellemek amacıyla raylar arasında bir miktar boşluk bırakılır.