Kamuoyu, "kamu" (herkese açık, tüm bireylerin yararlanabileceği) ve "oy" (görüş, düşünce) kelimelerinin birleşiminden oluşan bir kavramdır. Kamuoyu, belli bir konuda fikir sahibi olan kişilerin oluşturduğu grupların görüşleri veya tutumlarıdır. Ortak ve uzlaşılan bir görüş olmayabilir; bazen çoğunluğun, bazen de görüşün derinliği ve etkinliği belirleyici olur.
Basın, kamuoyunu şekillendiren ve bilgilendiren en önemli araçlardan biridir. Basın, kamuya açık bilgiyi yayarak toplumda tartışma ortamı sağlar, böylece kamuoyunun oluşmasında ve gelişmesinde etkili olur.
Kamuoyu ve basın ilişkisi, karşılıklı bir etkileşim içerir. Basın, kamuoyunun taleplerini ve tepkilerini yansıtırken, kamuoyu da basın aracılığıyla bilgilendirilir ve yönlendirilir. Bu etkileşim siyasal yaşamda önemli bir güç olarak ortaya çıkar. Kamuoyu yoklamaları, toplumsal meselelerin basın yoluyla gündeme taşınması ve tepkilerin kamuoyunda yankı bulması bu ilişkinin örneklerindendir.