Kimyada önemli bir ilke olan oktav kuralı, atomların kararlı bir yapıya ulaşma eğilimini açıklar. Bu kurala göre, atomlar kimyasal bağlar oluşturarak dış enerji seviyelerinde sekiz valans elektronu bulundurmaya çalışır. Soy gazların (helyum hariç) kararlı elektron düzenine benzeyen bu durum, atomların neden belirli şekillerde tepkimeye girdiğini ve moleküllerin yapısını anlamak için temel bir referans noktası sunar. Kuralın bazı istisnaları olsa da, çoğu elementin bağ yapısını ve reaktivitesini tahmin etmede oldukça etkilidir.