Mustafa Kemal Atatürk 1881 yılında Selânik'te doğmuştur. Babası Ali Rıza Efendi, annesi Zübeyde Hanım'dır. Öğrenim çağına gelince Hafız Mehmet Efendi'nin mahalle mektebinde öğrenime başlamış, ardından Şemsi Efendi Mektebi'ne geçmiştir.
Askeri eğitim ve kariyerine ilişkin bazı önemli aşamalar şunlardır:
- 1893 yılında Askeri Rüştiye'ye girmiş ve bu okulda öğretmen Mustafa Bey tarafından adının sonuna "Kemal" ilave edilmiştir.
- 1896-1899 yıllarında Manastır Askeri İdâdi'sini bitirmiş, ardından İstanbul'da Harp Okulunda öğrenim görerek 1902 yılında teğmen rütbesiyle mezun olmuştur.
- 11 Ocak 1905'te yüzbaşı rütbesiyle Harp Akademisi'ni tamamlamıştır.
- 1911 yılında Trablusgarp'ta Tobruk ve Derne bölgesinde görev almış, 22 Aralık 1911'de Tobruk Savaşı'nı kazanmıştır.
- 1914 yılında yarbaylığa yükselmiş, I. Dünya Savaşı sırasında Çanakkale Cephesi'nde önemli başarılar elde etmiştir. Arıburnu ve Anafartalar zaferlerini kazanarak albaylığa yükselmiştir.
- 1 Nisan 1916'da tümgeneralliğe yükselmiş ve Muş ile Bitlis'in geri alınmasını sağlamıştır.
Millî mücadele dönemiyle ilgili öne çıkan gelişmeler ise şunlardır:
- 9. Ordu Müfettişi olarak 19 Mayıs 1919'da Samsun'a çıkmıştır.
- 22 Haziran 1919'da Amasya'da genelge yayımlamıştır.
- 23 Temmuz - 7 Ağustos 1919 tarihleri arasında Erzurum Kongresi'ni, 4 - 11 Eylül 1919 tarihleri arasında ise Sivas Kongresi'ni toplamıştır.
- 23 Nisan 1920'de Türkiye Büyük Millet Meclisi'nin açılmasının ardından Meclis ve Hükümet Başkanlığına seçilmiştir.