Periyodik cetvel, kimyasal elementlerin sınıflandırılmasına yarayan ve bilinen bütün elementlerin artan atom numaralarına (proton sayısı) göre sıralandığı bir tablodur. Periyodik cetvelin özelliklerine göre düzenlenmesi şu şekildedir:
Bir periyotta soldan sağa doğru gidildikçe:
- Proton, nötron sayıları ve kütle numarası artar.
- Atom numarası artar.
- Değerlik elektron sayısı artar.
- Elektron alma isteği (ametalik karakter) artar.
- Yörünge sayısı değişmez.
- Atom hacmi ve çapı azalır.
Bir grupta yukarıdan aşağıya inildikçe:
- Proton, nötron sayıları ve kütle numarası artar.
- Atom numarası artar.
- Değerlik elektron sayısı değişmez (Bu nedenle aynı gruptaki elementlerin kimyasal özellikleri benzerdir).
- Elektron verme isteği (metalik karakter) artar.
- Yörünge sayısı artar.
- Atom hacmi ve çapı artar.
Not: Bu genelleme ve sıralama elektron alma isteği, atom hacmi ve atom çapı için tüm elementlerde geçerli değildir, istisnalar bulunmaktadır.