Atom, bir elementin tüm özelliklerini taşıyan en küçük yapı taşıdır. Gözle görülemeyecek kadar küçüktür.
Atomu oluşturan temel parçacıklar
- Proton (p⁺): Çekirdekte bulunur, pozitif yüklüdür. Sayısı elementi belirler (atom numarası).
- Nötron (n⁰): Çekirdekte bulunur, yüksüzdür. Çekirdeğin kararlılığını sağlar.
- Elektron (e⁻): Çekirdeğin çevresindeki katmanlarda (yörüngelerde) bulunur, negatif yüklüdür. Kütlesi protonun yaklaşık 1/1836'sı kadardır.
Yapısı
Proton ve nötronlar çekirdeği oluşturur; atomun kütlesinin neredeyse tamamı çekirdektedir. Elektronlar çekirdeğin çevresinde katmanlar hâlinde bulunur ve atomun hacmini belirler.
Nötr bir atomda proton sayısı = elektron sayısıdır; bu yüzden atom dışarıdan yüksüz görünür. Elektron alıp verdiğinde iyon adını alır.
Aynı cins atomlardan oluşan saf maddelere element, farklı cins atomların belirli oranda birleşmesiyle oluşan maddelere bileşik denir.