Virüsler hariç bütün hücrelerde bulunan ribozom, büyüklüğü 150-200 Å (angström) arasında değişen en küçük organeldir. Ribozomlarda protein sentezi yapılır ve hücreye giren aminoasitler burada protein haline getirilir. Proteinler hücrenin en önemli yapıtaşları olduğu için ribozomlar da hücrenin en önemli organelidirler. İzole edilmiş ribozomlar, hücre dışında gerekli ortam hazırlandığında protein sentezi yapar.
Zarsı bir organel olmayan ribozomların yapısında sadece rRNA ve protein bulunur. Protein kısmı sitoplazmada ribozomlarda, rRNA ise çekirdekçikte yapılır. Ribozomlar iki alt birimden oluşur. Büyük ve küçük alt birimleri oluşturan rRNA ve proteinler çekirdekte birleşir ve bu alt birimler daha sonra sitoplazmaya geçer. Protein sentezi yapılmadığı zamanlarda bu alt birimler birbirinden ayrılır, işlevsel hale gelebilmek için tekrar birleşirler.
Ribozomlar, hücrede bir organele bağlı veya serbest olarak görülür. Bağlı olarak E.R ve çekirdek zarı üzerinde; serbest olarak da sitoplazma sıvısı, kloroplast ve mitokondri matriksinde bulunur. Hücrelerde iki farklı büyüklükte ribozom bulunur; bunlar 70S ve 80S ribozomlarıdır. Prokaryotlarda, ökaryotların kloroplast ve mitokondrilerinde küçük ribozomlar (70S) bulunur. Ökaryot hücrelerin sitoplazmik ribozomları ise 80S'dir.