Marie Curie, radyoaktivite üzerine çalışmalar yapmış ve toryum ile uranyum gibi elementlerin radyoaktif özellikte olduklarını ortaya çıkarmıştır. Bu konuda elde ettiği sonuç, atom çekirdeğinin ışınımlar yayarak kendiliğinden parçalanıp başka bir elementin atomuna dönüşmesidir.