7 Kasım 1867 tarihinde Polonya'nın Varşova kentinde dünyaya gelen Marie Curie (doğduğunda adı Maria Skłodowska idi), öğretmen bir anne-babanın çocuğudur. Gençlik yıllarında Varşova Rus yönetimi altındaydı. Annesini 11 yaşındayken tüberküloz yüzünden kaybetmiştir.
İlk olarak Kraków'a giden Maria, orada istediği bilimsel eğitimi alamayacağını görünce, Paris Sorbonne'da tıp eğitimi alan ablası Bronya'ya yardım etmeye karar vermiştir. Ablası da karşılığında onun matematik ve fizik eğitimi alması için yardım edecektir.
1891 yılında Paris'e giden Marie Curie, küçük bir tavan arasında kötü koşullarda yaşayarak eğitimini sürdürmüş; iki yılda sınıfının birincisi olarak fizik derecesi almış, 1894 yılında ise ikinci derecesi olan matematiği bitirmiştir.