Reosta, genellikle yüksek dirençli bir telden yapılmış sarımlardan ve bu sarıma temas edecek biçimde hareket ettirilebilen kayıcı bir uçtan (sürgülü reosta) veya döner bir anahtarla devreye sokulan bir dizi direnç sarımlarından oluşur. Sürgülü reostada düğmeyi çevirdiğimizde veya ısısını değiştirdiğimizde reostanın kabloları/telleri uzar veya kısalır; direnç değişerek devreye verilecek gücü ve elektrik enerjisinin akış hızını ayarlar.
Reostanın kullanım alanları şunlardır:
- Elektrikle alakalı liselerde ve elektrik elektronikle alakalı üniversite bölümlerinde laboratuvar derslerinde,
- Günlük hayatta kullanılan elektrikli ısıtıcılar ve elektrikli sobaların ayar düğmelerinde,
- Bazı mutfak aletlerinde,
- Evde bulunan ayarlanabilen elektrik düğmelerinde,
- Çamaşır ve bulaşık makineleri gibi elektronik eşyalarda kullanılır.
Elektronik devrelerde kullanılan küçük reostalar genellikle potansiyometre adıyla anılır.