Uranyum, radyoaktif bir kimyasal elementtir. 1789 yılında Martin Heinrich Klaaproth tarafından keşfedilmiş ve 1841 yılında Eugene-Melchior Peligot tarafından izole edilmiştir. Uranyumun radyoaktif bir element olduğu 1896 yılında Mendeleyev’in çalışmalarıyla ispatlanmıştır.
Uranyumun temel özellikleri şunlardır:
- Cama katıldığında sarı-yeşil bir renk verir.
- Zayıf radyoaktif bir elementtir ve yüksek yoğunluğa sahiptir.
- Çelikten daha yumuşak, kurşundan %65 daha yoğundur.
- 3 tane allotropu bulunmaktadır.
- Kolayca yükseltgenir ve ısıtıldığında yanar.
- Klor, kükürt ve azotla bileşir; karbonla uranyum karbürü (UC2) oluşturur.
- Hidroklorik asit ve sülfürik asit içinde kolayca çözünerek dört değerli uranyum tuzlarını oluşturur, nitrik asit içinde ise dinginleşir.
Allotrop sıcaklık kararlılıkları:
- Alfa (ortorombik): 667.7 °C'nin üzerinde kararlıdır.
- Beta (tetragonal): 667.7 - 774.8 °C arasında kararlıdır.
- Gama (kübik): 774.8 °C'den erime noktasına kadar kararlıdır.
Uranyum mineralleri uraninit, autinit, tobernit ve koffinittir. Metal olarak uranyum KUF5 ve UF4 bileşiklerinin elektrolizi ile, çok saf uranyum ise halojenlerinin termal yanması ile elde edilir.