Altın, gümüş ve bronz insanlar tarafından çok eski zamanlarda keşfedilmiştir; Amerikalılar bulmamıştır. Altın ve gümüş doğada saf halde bulunan değerli metallerdir ve tarih boyunca birçok farklı medeniyet tarafından kullanılmıştır. Bronz ise bakır ve kalayın karışımıdır ve M.Ö. yaklaşık 3000 yıllarında, Mezopotamya ve Anadolu gibi bölgelerde bronz çağında kullanılmaya başlanmıştır. Para ise altın, gümüş gibi değerli metalleri kullanarak yapılan ilk madeni paralar, M.Ö. 7. yüzyılda Lidyalılar tarafından Anadolu Bölgesi'nde basılmıştır.