Köpekler, etçiller (Carnivora) takımının köpekgiller familyasından, keskin koku alma ve işitme kabiliyetine sahip bir memeli türüdür. Sahibine bağlılığı ve zekâlarıyla bilinirler; bu özellikleri sayesinde kolayca terbiye edilebilirler.
Genel Özellikleri:
- Yaşam Alanı ve Ömür: Evcil ve vahşi olarak dünyanın hemen hemen her yerinde yaşarlar. Ömürleri genellikle 15-20 yıl kadardır.
- Çeşitleri: Görünüş ve büyüklükleri farklı 100’den fazla evcil ırkı bulunmaktadır. Çoban köpeği, av köpeği, buldog, polis köpeği, süs köpekleri ve Saint Bernard köpekleri bilinen çeşitlerindendir.
- Fiziksel Özellikleri: Saatte 50 km hızla yol alabilir, iyi yüzerler ve parmakları üstünde koşarlar. Tırnakları kedi gibi çekilebilme özelliğinden mahrumdur. Neredeyse hiç ter bezleri yoktur; sıcak havalarda dillerini sarkıtarak serinlerler.
- Üreme ve Gelişim: Beş ayda bir eşleşirler. 63 günlük gebelik süresi sonunda dişi, gözleri kapalı ve sağır 6-8 yavru doğurur. Yavrular iki hafta sonunda görmeye ve işitmeye başlar, altı hafta süt emer ve 10 aylıkken erginleşirler.
İnsanlarla İlişkileri ve Görevleri:
Çok eski çağlardan beri evcilleştirilen köpekler; av, haber, bekçilik, polislik, çobanlık ve arama-kurtarma gibi birçok alanda insanlara yardım eder. Örneğin Saint Bernard köpekleri karlar altında kalmış yolcuları kurtarır, polis köpekleri ise iz sürme kabiliyetleriyle suçluların yakalanmasına yardımcı olur. Bununla birlikte, kuduz hastalığına rahat tutulmaları ve bağırsaklarında köpek tenyası taşımaları nedeniyle sağlık açısından tehlikeli de sayılabilirler.