Önceleri esneme, yorgun zamanlarda kandaki oksijen miktarını artırmak amacıyla vücudun gerçekleştirdiği bir solunum sistemi refleksi olarak düşünülmekteydi. Ancak yapılan deneyler sonucunda esnemenin solunum olayına yalnızca kısa bir destek verdiği ve önemli bir fonksiyonunun bulunmadığı tespit edilmiştir.
Esneme ile ilgili bilinen diğer bazı özellikler şunlardır:
- Kapalı ağızla esnemek mümkün değildir.
- En çok ve sık esneme, sabah uykudan kalkma vaktinde görülür.
- Ortalama bir esneme 6 saniye sürer.
- İnsanların yanı sıra kediler, kuşlar, fareler ve birçok canlı türü de esner.