Simya (Alşimi), MS 2.-3. yüzyıllarda İskenderiye ekolünde, MÖ 4.-5. yüzyılın düşünce akımlarının (örneğin Pithagoras'ın ve Pithagorculuğun) etkisiyle doğmuştur. O dönemde bilimlerle inançlar arasında yöntem ve disiplin ayrımı olmadığından, daha çok zanaatsal özellikler de taşıyan bu tür, 12. yüzyıldan itibaren Ortaçağ Avrupa'sında yayılmış bir düşünce ve bilgi akımıdır.