Güneş enerjisi, güneş ışığının doğrudan elektrik enerjisine veya ısı enerjisine dönüştürülmesiyle elde edilir. Güneş ışınları, güneş panelleri üzerindeki yarı iletken malzemelere (genellikle silikon) çarpar. Bu çarpma sonucunda, güneş enerjisi elektrik akımına dönüşür. Bu elektrik genellikle kablolar aracılığıyla çeşitli cihazlarda veya şebekede kullanılır. Ayrıca güneş enerjisi, suyu ısıtmak için de kullanılabilir; güneş ışığı tarafından ısıtılan su, sıcak su olarak kullanılabilir.