Güneş ışığı foton adı verilen küçük enerji paketlerinden oluşur. Güneşten gelen bu enerjiyi kullanarak elektrik üretmek amacıyla güneş panelleri, diğer adıyla fotovoltaik paneller kullanılır.
Güneş panelleri birçok solar hücreden oluşur ve bu hücreler silikon elementinden yapılır. Her bir hücre, elektrik akımı yaratmak için bir pozitif ve bir negatif katmandan oluşur. Güneşten gelen fotonlar bu hücreler tarafından emildiğinde açığa çıkan enerji, elektronların özgürce hareket etmelerine yol açar.
Elektronlar panelin alt kısmına doğru yol alır ve bağlantı kablosundan dışarı çıkarlar. Elektronların bu akımına elektrik denir. İstenilen enerji miktarına göre solar hücreleri bir araya getirip enerji üretmek mümkündür.