Eski zamanda insanlar su ihtiyaçlarını genellikle doğal su kaynaklarından karşılarlardı. Bunlar arasında nehirler, göller, kaynak suları ve yağmur suyu yer alırdı. İnsanlar suyu doğrudan bu kaynaklardan alır veya kuyular kazarak yer altı sularına ulaşmaya çalışırlardı. Ayrıca, bazı medeniyetler suyu depolamak için sarnıçlar veya su deposu gibi yapılar inşa etmişlerdir.