İnsanlar yakın çağda yazıyı, iletişim ve kayıt amaçlı kullanmışlardır. Yazının ortaya çıkışı yüzyıllar süren bir süreç sonucudur ve bugünkü yazı sistemlerine ulaşmadan önce çeşitli yazı türleri geliştirilmiştir.
En eski yazı biçimleri arasında resim yazısı (hiyeroglifler) ve çivi yazısı bulunur. Bu yazılar, M.Ö. yaklaşık 3000 yıllarında Mezopotamya ve Mısır'da ortaya çıkmıştır. Yazı, sadece bir iletişim aracı değil, aynı zamanda insanoğlunun düşüncelerini ve duygularını kavramlar halinde kaydetmesini sağlayan önemli bir gelişmedir.
Yazı öncesi toplumlarda sadece konuşma değil, çeşitli işaretler, resimler, düğümler gibi iletişim araçları kullanılmıştır. Örneğin düğümler, hesap tutmak için kullanılmıştır ve bunun için ticari ilişkilerin bulunması gerekmiştir. Yazının gelişimi, insanın toplumsal ve doğal çevresiyle olan ilişkileri doğrultusunda ilerlemiştir.