Matbaanın icadından önce, kitaplar ve diğer yazılı materyaller el yazısıyla hazırlanıyordu. Bu nedenle kitap üretimi çok zaman alıyor, az sayıda kitap basılabiliyor ve kitaplar oldukça pahalı oluyordu. Bilgiye erişim sınırlıydı ve yaygın değildi. Matbaanın icadıyla birlikte kitaplar daha hızlı, ucuz ve yaygın şekilde çoğaltılmaya başladı, böylece bilgi daha geniş kitlelere ulaşabildi.