Işık, düzgün ve doğrusal bir şekilde yayılır. Işık dalgaları, boşlukta da yayılabilir ve saniyede yaklaşık 300.000 kilometre hızla hareket eder. Bu yüzden ışık çok hızlı yayılır.
Ses ise, mekanik bir dalga olduğundan yayılımı için ortama ihtiyaç duyar. Ses, katı, sıvı ve gaz ortamlarda yayılabilir ancak boşlukta yayılamaz. Sesin hızı ortamın cinsine göre değişir, genellikle havada saniyede yaklaşık 340 metre hızla yayılır. Ses ışığa göre çok daha yavaş yayılır.