Oksijen, canlıların enerji üretmesi için gereklidir. Solunum yoluyla alınan oksijen, hücrelerde besinlerin yakılmasını sağlar ve enerji açığa çıkar. Bu enerji, canlıların yaşamsal faaliyetlerini sürdürebilmeleri için çok önemlidir.
Azot gazı ise atmosferin yaklaşık %78'ini oluşturur ve canlıların protein ve DNA gibi temel yapılarının yapı taşı olan amino asitlerin ve nükleik asitlerin sentezinde önemli rol oynar. Bitkiler, azotu kullanarak toprakta bulunan azot bileşenlerini alıp büyürler ve böylece besin zincirinin devamını sağlarlar.