Kulağın iki temel görevi vardır:
- İşitme: Ses dalgaları kulak kepçesiyle toplanır, kulak yolundan geçerek kulak zarını titreştirir. Bu titreşim orta kulaktaki üç küçük kemikle (çekiç, örs, üzengi) iç kulağa aktarılır. İç kulaktaki salyangozda sinir uyarısına dönüşür ve işitme siniriyle beyne iletilir.
- Denge: İç kulakta bulunan yarım daire kanalları vücudun duruşunu ve hareketini algılar; dengede durmamızı sağlar.
Kulak bu yüzden önemlidir: konuşulanları ve çevredeki sesleri duymamızı, tehlikeleri fark etmemizi ve dengemizi korumamızı sağlar. İç kulaktaki denge organı zarar gördüğünde baş dönmesi ve denge kaybı görülür.