Güneş ışınları atmosfere girdiğinde atmosferdeki gaz moleküllerine ve toz parçacıklarına çarparak saçılır. Gün ışığı değişik dalga boylu birçok ışından oluşur. En kısa dalga boylu mavi ışınlar atmosferin üst tabakalarındaki küçük parçacıklar tarafından hemen saçılır. En büyük dalga boylu ışık olan kırmızı ışık ise saçılmak için daha büyük parçacıklara çarpmak zorundadır.
Gün batımında veya doğumunda Güneş ışınları atmosfere eğik girdikleri için daha fazla yol katetmek zorunda kalırlar. Bu yüzden daha çok ışın ve renk saçılır. Çok az saçılmış olan kırmızı ışık ise Güneş'e ve ufka kızıl veya portakal rengi bir görüntü verir.