II. Abdülhamit meşrutiyet yanlısı değildi ve 1877-1878 Osmanlı – Rus Savaşı’nı bahane ederek meclisi kapattı, baskıcı bir yönetim uygulamaya başladı. Buna rağmen genç Türk aydınları mücadelelerine devam ederek İttihat ve Terakki Cemiyeti’ni kurdular. Genç subaylar arasında taraftar bulan İttihat ve Terakkiciler, Balkanlardaki karışıklıkların artması ve Avrupa devletlerinin yeni isteklerde bulunması üzerine Makedonya’da ayaklanma başlattılar.
Bunun üzerine II. Abdülhamit Kanuni Esasi’yi yeniden yürürlüğe koydu ve II. Meşrutiyet dönemi başladı. Seçimler yapılarak meclis çalışmalarına yeniden başladı.
II. Meşrutiyet’in ilanından bir süre sonra meşrutiyet karşıtları İstanbul’da 31 Mart Olayı olarak bilinen büyük bir isyan çıkardılar. Bu isyan, Selanik’te oluşturulan Hareket Ordusu tarafından bastırıldı. Bu karışıklıklar sırasında şu gelişmeler yaşandı:
- Bulgaristan bağımsızlığını ilan etti.
- Girit Yunanistan’a bağlandı.
- Avusturya, Bosna – Hersek’i resmen topraklarına kattığını ilan etti.