Destanların özellikleri şunlardır:
- Türk Edebiyatının ilk örnek metinleridir.
- Milletlerin toplumu derinden etkileyen, tarihî öneme sahip önemli olaylarını (doğal âfetler, savaşlar, göç, yangın vb.) konu edinirler.
- Manzum ve uzun hikâyelerdir.
- Olağanüstü olaylar ve olağanüstü özelliklere sahip kahramanlar vardır.
- Ağızdan ağıza dolaşmak suretiyle oluşmuştur ve ilk söyleyeni belli değildir; anonim ve sözlü edebiyat ürünleridir.
- Anlatılan olayların geçtiği yer ve zaman bilinmemektedir.
- Kahramanlar seçkin kişilerdir (Kral, Han, Hakan vb.) ve lider ile kurtarıcı rolündedirler.
- Ait oldukları ulusun ortak görüşlerini yansıtır.
- Ulusal dilde ve ulusal nazım ölçüsüyle söylenir.
- Konuları savaş, deprem, yangın, mizah, ünlü kişilerin yaşamlarıdır.