Destanların ortak özellikleri şunlardır:
- Hepsinde yarı tanrısal nitelikler taşıyan bir ya da birçok kahramandan söz edilir ve olaylar bu kahramanın eylemleri üzerine kuruludur.
- Olaylar çok geniş bir kozmik coğrafya üzerinde geçer.
- Destanın dünyası, ortaya çıktığı zaman içinde düşünebilecek her şeyi barındıran bütünsel, çok yönlü bir dünyadır.
- Hemen bütün destanlarda uzun yolculuklar anlatılır.
- Çoğu destanda olaylara doğaüstü yaratıklar da katılır.
- Kişiler, olaylar, doğal varlıklar gerçek yaşamdaki boyutlarından daha büyük ve zengindir.
- Özellikle sözlü destanlarda uzun anlatı, betimleme (tanımlama) ve konuşma bölümleri bulunur.
- Öykü içinde öyküye yer verilir.
- Törensel söyleyişler ve kamusal duyarlılık hakimdir.
- Gerçek yaşamın yansımaları destanların içinde bazen realistik, çoğu zaman da stilize edilmiş halde bulunur.
- Destan sahiplerinin yaşadıkları doğal çevreye ilişkin bilgiler edinmek mümkündür.