Ağaçların sadece yaprakları fotosentez yapar, gövdesi yapmaz. Çünkü fotosenteze yardımcı klorofil molekülünü bulunduran kloroplast organeli çoğu bitkinin yapraklarında bulunur. Sonbaharda yapraklar dökülünce bitki fotosentez yapamaz. Yazın depoladığı besini kullanarak solunum yapar, bu yüzden de kışın metabolizma hızı çok düşüktür; bitkinin uyku halinde olması gibi bir şeydir.
Yaprak dökümü bitkiye birçok yarar sağlar. Bitkilerde gereksiz ya da zararlı maddeler yapraklarda bulunan kofullarda birikir ve klorofil ölür. Sonbaharda da bu zararlı maddelerden kurtulmak için yapraklar dökülür. Bir başka deyişle yaprak dökülmesiyle bitki yenilenmiş olur.