Ali Şîr Nevaî, Herat'ta doğmuştur ve Uygur Türkleri'ndendir. Babasının Horasan hâkimi Sultan Ebu'l Kâsım Babür'ün hizmetine girmesiyle Horasan'a yerleşmiştir. Hüseyin Baykara ile öğrenimine başlamış ve aralarında ölünceye dek sürecek bir dostluk kurulmuştur.
Çağatay edebiyatının oluşmasında büyük bir rolü bulunan Nevaî'nin çeşitli konularda 30'a yakın eser bulunmaktadır. Bazı eserleri şunlardır:
- Türkçe Divan (5 tane)
- Farsça Divan (5 tane)
- Çihim Hadîs (Kırk Hadis)
- Muhâkemetü'l Lûgateyn (İki sözlüğün karşılaştırılması)
Farsça'nın resmî dil olduğu ve Türk aydınlarının bu dille eser vermeyi hüner kabul ettiği bir dönemde Nevaî, Türkçe'nin Farsça'dan üstün bir dil olduğunu savunmuştur. Bunu eserleriyle kanıtlamış ve kendinden sonrakileri bu yolda eserler vermeye teşvik etmiştir.