Petrol; karalar üzerindeki ya da denizlerdeki canlı kalıntılarının milyonlarca yıllık süreç içinde yer kabuğu tabakaları arasında sıkışmasıyla oluşur. Canlı kalıntılarının üzerinde biriken toprak ve çamur katmanları zamanla taşlaşır ve bu katmanların altında kalan çürümüş canlı kalıntıları, basıncın etkisiyle petrol ve gaz haline gelir.