DNA, nükleotid adı verilen yapı taşlarından oluşur. Her nükleotid; bir fosfat grubu, bir şeker (deoksiriboz) ve bir azotlu baz içerir. DNA'nın asit olmasının sebebi, fosfat gruplarının hidrojen iyonları (H+) vererek asidik özellik göstermesidir. Fosfat gruplarının negatif yüklü olması, DNA'nın genel olarak asidik karakterde olmasına neden olur.
DNA'daki organik bazlar (adenin, timin, sitozin ve guanin) ise azot içeren bileşiklerdir ve baziktirler ancak DNA molekülünün genel asidik özellikleri üzerinde baskın değildirler. Bu bazlar, fosfat gruplarının negatif yüklerini nötrleştirmez veya tam tersi etki göstermez; DNA molekülü asidik kalır. Bazlar, DNA'nın çift sarmal yapısında birbirleriyle hidrojen bağları oluşturarak genetik bilgiyi tutmak için özel taban eşleşmelerini sağlarlar, kimyasal olarak nötrleşme tepkimesine girmezler.