Kazılan kemikler ve diğer buluntularda, sayımlarda kullanıldığı düşünülen oyuk işaretler (tally marks) bulunmaktadır. Bu işaretler, gün sayımı, ay döngüleri veya hayvan sayısı gibi miktarları kaydetmek için kullanılmış olabilir.
Tally sistemi, modern ondalık gösterimde olduğu gibi basamak değerini içermeyen bir sistemdir; bu yüzden büyük sayıların gösteriminde sınırlıdır. Ancak tally sistemleri, bilinen ilk soyut sayı sistemi olarak kabul edilir.
İlk bilinen basamak değerine sahip sayı sistemi, yaklaşık MÖ 3400 civarında Mezopotamya’da geliştirilen 60 tabanlı sistemdir. En eski on tabanlı sayı sistemi ise yaklaşık MÖ 3100 yılında Mısır’da ortaya çıkmıştır.