Doğadaki demir elementi ile yemeklerde bulunan demir elementi aynı elementtir; her ikisinin de kimyasal sembolü Fe olan demir elementi olduğunu biliyoruz. Ancak doğadaki demir genellikle saf halde bulunmaz, çeşitli bileşikler hâlinde bulunur. Örneğin ıspanaktaki demir, demir iyonları şeklindedir ve vücutta emilebilecek formlardadır. Bu nedenle ıspanaktaki demir, doğadaki saf demirden farklı olarak biyolojik olarak kullanılabilir durumda olan demir bileşikleri içerir.