Elektromanyetik dalgalar (EMD) insan vücudundaki dokulara dokuları ısıtarak ve/veya kimyasal değişimlere yol açarak zarar verirler. Yüksek güçlü EMD ısıya bağlı zarar verirken, düşük watt’lı EMD’nin uzun süre alınmasıyla dokularda kimyasal değişmeler nedeniyle zararlı etkiler ortaya çıkar.
Enerjileri çok yükselen bazı ışınlar moleküllere çarptığında onları iyonlaştırarak molekül yapısını, yani yaşamsal işlevlerini bozar ve olumsuz biyokimyasal tepkimeler sonucunda kanser oluşumunu kolaylaştırır. X ve gamma ışınları bu gruba girer ve “iyonlaştırıcı elektromanyetik radyasyon” olarak tanımlanır.
İyonlaştırmayan elektromanyetik radyasyon (noniyonize radyasyon - NIR) grubunda ise radyo dalgaları, mikro dalgalar, infrared radyasyon, görünür ışınlar, laser ışınları ve ultraviyole ışınları yer alır. Yüksek yoğunluktaki NIR biyolojik sistemde iyonizasyona neden olmayabilir; ancak ısınmaya, kimyasal reaksiyonlarda değişmeye ya da hücreler ve dokularda elektrik akımının indüklenmesine neden olabilirler.