Zaire, günümüzdeki Kongo Demokratik Cumhuriyeti'nin 1971 ile 1997 yılları arasında kullandığı isimdi. Bu dönem boyunca Zaire'nin tek ve tartışmasız devlet başkanı, **Mareşal Mobutu Sese Seko** idi.
Mobutu Sese Seko, aslında 1965 yılında bir askerî darbeyle iktidara gelmişti. Ülkenin adını 1971'de Zaire olarak değiştirmesinin ardından, bu yeni isimle ülkenin liderliğini sürdürdü. Mobutu, iktidarda kaldığı süre boyunca ülkesinde "Authenticité" (Özgünlük) adını verdiği bir kültürel ve siyasi ideoloji benimsedi. Bu politika kapsamında Batılı isimlerin ve kıyafetlerin terk edilmesi, Afrika kökenli isimlerin ve geleneksel giysilerin teşvik edilmesi gibi uygulamalar hayata geçirildi. Örneğin, kendisi de Joseph-Désiré Mobutu olan adını Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu Wa Za Banga olarak değiştirdi.
Mobutu'nun Zaire üzerindeki iktidarı, 1997 yılına kadar, yani ülkenin Zaire adını taşıdığı tüm dönem boyunca devam etti. Bu dönemde Mobutu, ülkenin siyasi ve ekonomik yapısını büyük ölçüde kendi kontrolü altında tuttu. Ancak, uzun süren bu iktidar, yolsuzluk iddiaları, insan hakları ihlalleri ve ekonomik sorunlarla da anıldı. Ülke, Mobutu'nun liderliğinde doğal kaynaklar açısından zengin olmasına rağmen halkın büyük bir kısmı yoksulluk içinde yaşamaya devam etti.
1996 yılında başlayan Birinci Kongo Savaşı'nın ardından, 1997'de Laurent-Désiré Kabila liderliğindeki isyancı güçler başkent Kinşasa'ya girerek Mobutu rejimini devirdi. Mobutu Sese Seko iktidardan indirilerek sürgüne gönderildi ve kısa bir süre sonra hayatını kaybetti. Ülkenin adı da bu olayların ardından yeniden Kongo Demokratik Cumhuriyeti olarak değiştirildi. Böylece, Zaire dönemi ve Mobutu Sese Seko'nun liderliği tarihe karışmış oldu.