Rüzgarın ne kadar güçlü estiği dalganın yüksekliğini belirler; rüzgar ne kadar güçlü eserse, dalga da o kadar yüksek olur. İyice yükseğe çıkan dalga tepesinden devrilip beyaz bir köpükle kaplanır. Fırtına patlak verdiğinde dalgalar birbirleriyle çarpışır ve kumsala yanaştıklarında kırılırlar. Deniz sakin, güzel, hafif çalkantılı veya çok çalkantılı olabilir ve bu terimler belli bir dalga yüksekliğini anlatmak için kullanılır.