Hayvan, canlılar dünyasının ökaryotlar (Eukaryota) üst âlemindeki hayvanlar (Animalia) âleminde sınıflanan canlıların ortak adıdır. Biyolojik bağlamda insanı da içeren bu âlem, genellikle çevrelerine uyum sağlayan ve diğer canlılarla beslenen ökaryotik çok hücreli organizmalardan oluşur.
Hayvanlar alemi ile ilgili temel özellikler:
- Bilimsel Adı: Latince Animalia veya Metazoa olarak adlandırılır.
- Beslenme: Besinlerini genel olarak sindirerek alırlar ve diğer canlılarla beslenirler.
- Hücre Yapısı: Ökaryotik çok hücreli organizmalardır ve bitkilerde tipik olan kalın hücre duvarları genellikle yoktur.
- Gelişim ve Hareket: Vücutları embriyonun metamorfozlar geçirmesiyle gelişir; birçoğu hareketlidir. Embriyonik gelişim sırasında büyük ölçüde hücresel göçler ve doku organizasyonları görülür.
- Üreme: Üremeleri primer olarak seksüeldir. Diploit kromozom taşıyan dişi ve erkekler mayozla haploit kromozomlu gametleri oluşturur, bunların birleşmesiyle diploid zigot meydana gelir.
- Tür Çeşitliliği: 1,5 milyondan fazla yaşayan türü tanımlanmıştır; ancak gerçek miktarın 20 milyon ile 50 milyondan fazla olduğu sanılmaktadır.