Mimar Sinan, Kayseri'nin Ağırnas köyünde doğmuş, 1511 yılında devşirme olarak İstanbul'a gelerek yeniçeri ocağına alınmıştır. Yavuz Sultan Selim'in Mısır seferine, Kanuni Sultan Süleyman'ın Belgrad, Rodos, İran, Korfu, Pulya, Karaboğdan ve Moldavya seferlerine katılmıştır. İran seferi sırasında Van Gölü'nde kadırgalar yapıp donatmasıyla, Karaboğdan seferinde ise Prut Nehri üzerine 10 günde köprü kurmasıyla büyük itibar kazanmıştır. Bu başarısının ardından 49 yaşında Başmimarlık görevine atanmış ve bu görevi I. Süleyman, II. Selim ve III. Sultan Murat dönemlerinde 49 yıl süreyle sürdürmüştür.
Mimarbaşılığa getirilmeden evvel yaptığı önemli eserler arasında Halep’teki Husreviye Külliyesi, Gebze’deki Çoban Mustafa Külliyesi ve İstanbul’daki Haseki Külliyesi yer alır. Başmimarlık dönemindeki en önemli eserlerinden bazıları şunlardır:
- Şehzade Camii ve Külliyesi: Dört yarım kubbenin ortasında merkezi bir kubbe tarzında inşa edilmiştir.
- Süleymaniye Camii: Kendi tabiriyle kalfalık döneminde, 1550-1557 yılları arasında yapılmıştır.
- Selimiye Camii: 86 yaşında yaptığı ve "ustalık eserim" dediği Edirne'deki bu eser en büyük eseridir ve Dünya Kültür Mirası listesindedir.
Mimar Sinan ayrıca Ayasofya'nın kubbesini onarmış, İstanbul caddelerinin genişliği, evlerin yapımı, lağımların bağlanması ve kaldırımlarla ilgilenmiştir. 1588 yılında İstanbul'da vefat eden Mimar Sinan, Süleymaniye Camii'nin yanında kendi yaptığı sade türbeye defnedilmiştir.