Karagöz, şeffaflaştırılmış deriden yapılan tasvirlerin çubuklar yardımıyla oynatılarak, arkadan verilen ışıkla beyaz perde üzerine yansıtılması temeline dayanan gölge oyunudur. Oyun adını Karagöz'den almaktadır ve halk arasında zaman zaman "Hacivat" adı da verilmektedir.
Gölge oyununun kaynağı Güneydoğu Asya ülkeleri olarak kabul edilir. Türkiye'ye gelişi hakkında ise şu görüşler bulunmaktadır:
- Georg Jacob'un görüşü: Gölge oyununun Çin'den Moğollara geçtiği, buradan da Türklerin Anadolu'ya göçleri sırasında beraberlerinde getirildiği şeklindedir.
- Mısır'dan gelişi ile ilgili görüş: 1517'de Mısır'ı ele geçiren Yavuz Sultan Selim'in, Memluk Sultanı Tumanbay'ın asılışını canlandıran bir gölge oyunu sanatçısını izleyip İstanbul'a getirtmesi ve Türklerin bu sanatçılardan gölge oyununu öğrenerek icra etmesidir.
- Cava Adası ve Hindistan'dan gelişi ile ilgili görüş: Karagöz'ün Türkiye'ye geliş tarihi ile Çingenelerin geliş tarihlerinin çakışması ve bazı Çingene özellikleri nedeniyle oyunun Endonezya'nın Cava Adası'ndan ve Hindistan'dan Çingene oynatıcıları eliyle getirilmiş olduğudur.